Résumé

Avec « Les vingt ans du roi » commence l'une des plus grandes aventures jamais tentées par un historien : faire vivre sous nos yeux - à travers les actes de la vie publique et privée de près de cinq cents hommes suivis mois après mois, année après année, - cette époque entre toutes glorieuse de notre Histoire et de l'Histoire du monde : la Révolution française. Pour mener à bien cette entreprise immense (elle comprendra 5 tomes), il fallait plus qu'un historien doublé d'un romancier ; il fallait le grand créateur et metteur en scène qui se révèle ici. Depuis Michelet, on n'a jamais entendu battre plus intensément le cœur de l'Histoire.

LES VINGT ANS DU ROI : Voici le premier des cinq volets d'une fresque biographique géante sur la Révolution française et son temps. Les vingt ans de Louis XVI sont aussi ceux de la plupart des futurs acteurs de 1789 et 1793. Cette jeunesse des révolutionnaires, c'est la Genèse de la Révolution. La tentative de Turgot, aidé par Condorcet, marque en France le temps de l'espérance, puis de la déception. Mais rien n'est encore joué : Necker accède aux Finances. En Amérique, la guerre de l'Indépendance va commencer. La Fayette part aider Washington, tandis que Mirabeau va d'une prison à l'autre. Marat rôde entre l'Angleterre et la France. Robespierre et Danton sont au collège ; Talleyrand au séminaire ; Brissot tente fortune à Paris, où Roland a rencontré Manon Phlipon. Lavoisier découvre l'oxygène.
Cent autres personnages vont revivre ici, dans leur vérité quotidienne, ces quatre années où se joue le destin d'un règne. Ils entraîneront le lecteur dans le monde entier du XVIIIè siècle, à Vienne et à Londres avec Beaumarchais, à Trianon, où Joseph II résoud l'énigme du mariage stérile de Marie-Antoinette, à Philadelphie avec Washington et Franklin, en Belgique avec Fabre d'Eglantine, à Lisbonne reconstruite par Pombal, à Rome où Pie VI succède à Clément XIV, dans l'Espagne de l'Inquisition et la Russiede Pougatchev.
Mais la guerre des farines marque aussi l'apparition à Versailles et à Paris, d'un acteur qui fera reparler de lui : le peuple des campagnes et des villes. Témoins éloignés : le vieux Voltaire, l'enfant Chateaubriand. Rousseau se calfeutre, Diderot se survit. Tout le monde parle d'une révolution : celle de Gluck, qui rénove l'Opéra...