Résumé

Ce deuxième volume d'une fresque biographique géante des acteurs de la Révolution marque la transition entre l'avènement de Louis XVI, décrit par Les Vingt ans du Roi, et l'effondrement de l'Ancien Régime, qui sera la matière du tome ; : Vivre libre ou mourir.
Nous retrouvons - entre autres Mirabeau, broyé par la prison de Vincennes, Brissot et Marat, liés d'amitié, le futur Louis XVIIT et ses ambitions, Lauzun conquérant le Sénégal, Franklin amoureux de Mme Helvétius ...
Nous voyons se profiler dans l'ombre d'autres visages de demain : Hébert, le futur « Père Duchesne ), les Roland, Vergniaud, l'abbé Siéyès, l'abbé Jacques Roux, Gilbert Romme. Napoléon Bonaparte quitte la Corse pour Autun; Joséphine de La Pagerie vient de la Martinique en France afin d'épouser Alexandre de Beauharnais.
La grande affaire, c'est la guerre d'Amérique. La France échoue dans sa tentative d'envahir l'Angleterre, mais les vaisseaux de Suffren et de Grasse vont aider à la victoire de Washington, de La Fayette et de Rochambeau, dont nous suivons pas à pas les péripéties hasardées.
Le vent d'Amérique commence à souffler en tempête sur les structures figées de la France où Necker est renvoyé et Raynal exilé sous l'influence de l'homme qui monte, Vergennes. Qu'importe? Marie-Antoinette, qui commence à « pencher » vers le comte de Fersen, donne le jour à un Dauphin, et les Parisiens semblent surtout passionnés par le haquet de Mesmer.
Mais les terribles imprécations de Diderot font écho à l'écrasement sanglant de la grande révolte conduite au Pérou par Tupac Amaru ...